Spanje is niets minder dan een onverharde utopie, vooral in Valencia, waar de Burrally de overvloedige schoonheid van het land, de rijkdom van zijn cultuur en zijn uitgebreide netwerk van onverharde wegen laat zien. Cass Gilbert meldt zich uit zijn tijd langs de route en viert Europa’s opmerkelijke recht van overpad
Een tijdje geleden deelde ik foto’s van een rit door het Parque Natural de la Serrania de Cuenca, samengebreid tot de prachtige Montaas Vacas bikepacking-lus. Maar het was een andere route de Burrally die me oorspronkelijk naar het zuiden trok, weg van een koude en natte winter. Het verdient geprezen te worden!
De Burrally is geïnspireerd op Montaas Vacas en de Torino-Nice Rally. Deze jaarlijkse bijeenkomst ziet een verscheidenheid aan rijders op verschillende rigs hun weg vinden door de Alpen naar de Middellandse Zee. Het volgt een make-your-own-adventure-stijl, met een aantal alternatieven die passen bij uw temperament en dat van uw fiets.
De route loopt over de gehele lengte van Valencia, in het zuidoosten van Spanje; het is bijna 700 kilometer lang en heeft meer dan 14.000 hoogtemeters. Het is een werk van liefde, net als Torino-Nice en Montaas Vacas. Sommige delen zijn niet zo gaaf en worden vervangen om de route nog cooler te maken. De meeste Valencianen voltooien de Ridden in april en het kost ze minder dan een half dozijn dagen om hard te rijden en ruw te slapen. Ik had mezelf echter twee hele weken de tijd gegeven om echt van de omgeving te genieten en tijd te maken voor uitstapjes. De Burrally is immers , net als andere rally ‘s, geen race, zelfs als degenen die hem aanpakken, de voorkeur geven aan snel trappen, neigend naar allroad-, grind- en cyclocross-machines. Denk aan licht bepakte, smetteloze Legor Ciclos of Belle Bikes op de line-up, geschikt voor de routes
In tegenstelling tot de lichte, slanke precisie-instrumenten, ben ik meer een mountainbiker en een man met dikke banden. Ik heb mijn fiets echter voor de gelegenheid uitgerust met snel rollende Schwalbes G-Ones om ervoor te zorgen dat hij snel werk kon maken van bestrating en geen extra onverharde wegen kon overslaan die ik wilde ontdekken.
De Burrally-website is beperkt, maar bevat de route zelf, een reeks praktische logistiek en vooral het ethos van de rit, inclusief het wijze advies: word niet boos op training, hartslag, watt of voeding. Als je lokaal voedsel met varkensvlees hebt aangeboden, pak het dan!
Ik vroeg de organisator Luis Cordon uit Valencia hoe hij het vond om de route buiten de officiële startdatum te rijden. Hij reageerde niet alleen snel met warmte en enthousiasme, maar bood me ook een plek aan om mijn rolmat in zijn kantoor te leggen. Dit ondanks het feit dat hij een nieuwe baby in zijn huishouden had. Wat betreft de route, het is een kanaal waardoor hij anderen de schoonheid van zijn Valenciaanse achtertuin wil laten zien. Ik ben voortdurend onder de indruk van de gemeenschap van bikepackers die dergelijke evenementen ontwikkelen, en net als mijn aangrenzende post, is dit foto-essay bedoeld om de energie te vieren die wordt gesluisd om ze te creëren; of het nu gaat om de eerste routeverkenning, de onvermijdelijke updates of het beantwoorden van de vragen die volgen.
De naam van de Burrally past bij de fysieke uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd en de manier waarop het de essentie van deze regio probeert vast te leggen. Het eerste deel komt uit onze lokale taal, het Valenciaans, vergelijkbaar met het Catalaans. Burr is een soort slangwoord dat verwijst naar iets geks, ongewoons of verder dan wat normaal of moeilijk zou moeten zijn. Het kan ook veel betekenen. Als het er echt veel zijn, dan zou een braam van Kilmetres kunnen verwijzen naar heel veel kilometers. Burrada, dat in het Spaans ook wel burrada wordt genoemd, heeft dezelfde betekenis. Het komt duidelijk van burro het dier. Dit komt waarschijnlijk omdat een ezel gekke, stomme en onverwachte dingen kan doen.
En dus ging ik op pad, heel erg een ezel op mijn setup. De trein bracht me noordwaarts langs de kust, daarna ging ik naar het oosten, het bergachtige Sistema Ibrico in. Het passeerde Morella op weg naar het zuiden. Ik bracht mijn dagen alleen door met rijden en dat deed ik met plezier. Ook al duurt het even voordat ik gewend ben aan solo touren, het is nog steeds mijn favoriete tijd om na te denken over mijn leven en mijn plaats erin te vinden. Het stelt me ook in staat om mijn gedachten om te zetten in een zintuiglijk doel. Hoewel ik hard reed toen ik in het zadel zat, kon ik de drang niet weerstaan om te stoppen en te ontdekken of ik me thuis voelde. Ik plunderde kleine kruidenierswinkels voor vijgen en ander vers fruit en legde voorraden aan voor hun onvermijdelijke siësta. Ik picknickte op dorpspleinen en vulde mijn waterflessen met bergwater. Ik pauzeerde in refugio’s, het inspecteren van de aandenkens achtergelaten door anderen die daar ook ter overdenking waren getrokken. Ik zette mijn tent discreet op achter droge stenen muren of in olijfgaarden. Ik werd door niemand gestoord en door niemand anders.
De route was prachtig; wegen waren steevast leeg en oppervlakken een waar genot voor een snelle en lichte gravelbike. Hoe leuk ik het ook vond in Chulilla’s middeleeuwse stadje, ik besloot de Burrally te verlaten om richting Cuenca te gaan voor een voorproefje van de Montaas vacas-rit. Niet dat het een gemakkelijke beslissing was. De uitzichten waren adembenemend. Het was warm ’s nachts. Eten was overvloedig. Het was een goed leven! We zijn echt gezegend met zoveel mooie, goed samengestelde attracties om uit te kiezen.
De Burrally had me zeker betoverd met zijn etalage van stille, witgekalkte dorpjes en weidse uitzichten op de bergkam. Maar het deed me ook denken aan een integraal onderdeel van het buitenleven dat we in Europa soms als vanzelfsprekend beschouwen, vooral als we verlangend staren naar de uitgestrekte en filmische landschappen van het Amerikaanse zuidwesten, waar ik nu een groot deel van mijn tijd doorbreng.
Servidumbre de Paso is de Spaanse naam. Het zijn rechten van overpad. Deze historische paden werden eerst gebruikt om vee van en naar seizoensweiden te vervoeren. Door heel West-Europa lopen dergelijke verbinders door het hele land. Soms zijn het gewoon dunne aderen van rotsachtige paden en soms zijn het meer gevestigde dubbele sporen die langs boerderijen lopen, door wijngaarden slingeren of velden doorkruisen, kleine steden en dorpen met elkaar verbindend.
Misschien vanwege alle tijd die ik in New Mexico heb doorgebracht, want terwijl ik reed, merkte ik dat ik deze erfdienstbaarheden des te meer waardeerde, terwijl ik me verwonderde over de toegang tot het platteland die ze bieden aan iedereen die bereid is zijn wandelschoenen aan te trekken of langs te stuiteren op zijn fiets. Het leek me ironisch dat zo genereus als openbare grond in de VS kan zijn in termen van pure oppervlakte die deze percelen met elkaar verbindt, een verrassend frustrerende taak kan zijn. Ik werd getroffen door de ironie van het leven in zo’n omgeving dat er zoveel ruimte is, en toch zijn we vastbesloten om ze buiten te houden. Op de een of andere manier lijkt het idee om veilige doorgang te bieden aan degenen die tussen twee punten lopen of rijden zo natuurlijk, maar de kans dat het gebeurt, voelt een dimensie weg.
Het was misschien om deze reden dat, hoezeer ik ook genoot van de Burrally, ik toegewijd raakte aan het weven in alle ruige en tuimelende alternatieven die ik kon vinden. De route is ontworpen rond dunnere banden dan ik aan het rennen was, maar ik kon niet anders dan het gevoel hebben dat de ruw uitgesneden, indirecte onverharde wegen die eromheen zo verleidelijk gedetailleerd op mijn IGN-kaart werden getoond, een te mooie kans waren om te laten liggen! Ik sneed het trottoir uit en tijdens langere stints sprong ik op paden die naar kortere afdalingen leidden. In gedachten danste ik gedurfd van de ene naar de andere, rotsen spuwend uit mijn banden en armen breed over mijn stuur, om in een stofwolk tevoorschijn te komen voor een achtervolgend stel perfect verzorgde roadies, als een scène in een James Bond auto achtervolging.
Mijn tweelingvijanden, de poort met vijf tralies en prikkeldraad in Spanje, vormden een constante bedreiging voor mijn vooruitgang in New Mexico. Twee weken lang reed ik zorgeloos meer dan duizend kilometer over caminos rurales die zich om oude boerderijen kronkelden of door gemeenschapsgrond sneden. Geen enkele keer heb ik een van de agressieve bewegwijzering gezien die, in soms angstaanjagende details, mijn waarschijnlijke lot beschrijft als ik de ultieme zonde zou begaan door over een hek in de VS te springen. In plaats daarvan splitsten onverharde wegen zich in alle richtingen, net als voetpaden, historische wandelroutes en geitenpaden. Ik heb ze allemaal optimaal benut wanneer ik kon. Europa krioelt misschien van de mensen, maar in Zuid-Spanje voelde het alsof de mogelijkheden om rond te dwalen bijna onbeperkt waren.
Het is niet verwonderlijk dat ik uit Spanje terugkeerde met een gevoel van energie door de culturele en geografische diversiteit, maar ook vanwege de overtuiging dat dit land een van de beste plekken in Europa was om een onverharde weg te maken. Ik ben van plan deze route zo snel mogelijk af te ronden en de Servidumbre de Paso verder te verkennen.
Viva España!
De Burrally Bikepacking Route (en Bonus Dirt-versie)
Je kunt meer te weten komen over de officiële Burrally-route op de kaart hieronder of op hun website. Luis is van plan de opzet van het evenement te verplaatsen naar een waar bikepackers kunnen rijden wanneer ze maar willen en hoopt de route regelmatig bij te werken en meer grind toe te voegen.
Mijn versie loopt van Vinaros, aan de kust, naar het middeleeuwse stadje Chulilla. Het bevat bonusvuil dat beter geschikt is voor een mtb-opstelling. Om verbinding te maken met Montaas Vacas, maakte ik een lus richting Cuenca. Hier is mijn verslag.
Als je naar het gebied gaat, bekijk dan zeker onze archieven voor meer rij-inspiratie in Spanje, inclusief de Altravesur, die ook eindigt in Valencia. Deze 99 procent onzichtbare podcast geeft een fascinerend inzicht in de geschiedenis en strijd om het recht van overpad.
Ga voor meer informatie naar deze gerelateerde berichten
