Rodeo Labs, een in Colorado gevestigd bedrijf, staat vooral bekend om zijn drop-bar, vermoeide, overal rijdende fietsen. Vooral de Rodeo Labs Trail Donkey is gebruikt op extreem ruig terrein zoals de Kokopelli Trail en Silk Road Mountain Race. Op welk punt heeft het terrein de stabiliteit en controle van een echte mountainbike nodig? We waren nieuwsgierig naar het denkproces achter het nieuwe Show Pony-prototype en namen contact op met Rodeo Labs-oprichter Stephen Fitzgerald voor meer informatie. Hieronder zijn inleiding.
Rodeo Labs kreeg een dollar voor elke keer dat iemand zei dat ze een mountainbike moesten kopen of vroeg wanneer ze er een gingen maken. We zouden in staat zijn om onszelf de ruimte in te lanceren in een raket van twijfelachtige vorm en die te bouwen. We hebben die dollars niet kunnen krijgen en we hebben dergelijke raketten niet gebouwd.
Het lijkt misschien alsof Rodeo Labs in oorlog is met mountainbiken, omdat Rodeo Labs erop staat te rijden op dikke, vermoeide dropbar-fietsen die veel verder gaan dan wat de meeste mensen redelijk vinden. De waarheid is dat we altijd hebben gewaardeerd hoe geweldig en capabel mountainbikes zijn, we rijden er gewoon niet op omdat we geobsedeerd waren door het testen van de grenzen van de multi-terrain fietsen die we maken, niet de mountainbikes die andere mensen maken. Mountainbikes waren mijn enige manier om in de sport te komen. Na de middelbare school heb ik al mijn geld uitgegeven aan het bouwen en racen van mountainbikes (zowel XC als downhill) voor het grootste deel van een decennium. Toen ben ik vanwege een burn-out een paar jaar gestopt met fietsen. Drop bars gaven me nieuwe inspiratie en ik reed tien jaar lang voornamelijk op de weg, maar ik heb nooit mijn liefde voor vuil en paden verloren.
We hebben misschien niet genoeg dollars gekregen om een raket te bouwen en de ruimte in te lanceren, maar wat we hebben gekregen van onze gemeenschap en rijders is het constante gezeur en de inspiratie om serieus na te denken over het bouwen van niet een vermoeidere drop-bar-fiets, maar een echte mountainbike. De tijd is al zeven jaar verkeerd. De laatste tijd is de tijd echter nauwkeuriger. De line-up van de fietsen die we momenteel maken is behoorlijk volwassen en capabel, het bedrijf staat er financieel goed voor en dat heeft ons de ruimte gegeven om ons voor te stellen wat er daarna zou kunnen komen.
Elke keer dat we nadenken over het toevoegen van een fiets aan de Rodeo-stal, moet altijd de centrale vraag worden gesteld: waarom? Waarom moet Rodeo Labs een mountainbike maken? Waarom nu? Is het mogelijk om het aantal hardtails op de markt te tellen? Waarom moeten we iets toevoegen? We zouden gerust kunnen zeggen dat de wereld van het mountainbiken prima lijkt en het meer dan prima doet zonder ons. En dat zou 100% waar zijn. Dat is echter niet genoeg om weg te blijven van MTB’s. Het komt erop neer dat sommige mensen graag naar de plank kijken van wat er in de MTB-wereld beschikbaar is en graag kiezen wat ze willen. Anderen, zoals bouwers, kijken gewoon naar het MTB-aanbod en besluiten dat ze goed genoeg zijn. Maar we willen iets unieks.
Rodeo is het laatste. We willen de dingen op onze manier doen.
We hebben de beslissing genomen om met deze fiets te beginnen vanwege een paar belangrijke factoren. Eerst waren we meer bezig met bikepacking. Niemand op kantoor had er zin in om in 2014 met onze fietsen buiten de nacht door te brengen. We waren niet cool. Zeven jaar later hebben we het hele jaar door bikepacking-trips uitgeschakeld, won de Flaanimal net de Tour Divide onder Jay Petervary, en waren ze super geïnteresseerd in het ondersteunen van Ashley Carelock terwijl ze zichzelf uitdaagt om op steeds hogere niveaus te strijden. We zijn verheugd om aan te kondigen dat vier Rodeo-leden zich hebben aangemeld voor de Atlas Mountain Race in oktober. We zijn verliefd geworden op buitenfietsen en bouwen nu pas momentum op.
Flaanimal and the Donkey zijn geweldige platforms geweest voor onze vele bikepacking-avonturen. Maar er zijn nog veel langere en ruigere bikepacking-races en routes om te rijden, en op sommige van die routes is de juiste fiets gewoon meer een hardtail-MTB dan een vermoeide gravelbike. Terwijl we grotere en interessantere uitdagingen afbijten, willen we ervoor zorgen dat onze uitrusting nooit iemands verbeeldingskracht of ambities tegenhoudt. Je kunt er zeker van zijn dat we ervoor zorgen dat we, wat we ook rijden, de juiste uitrusting vinden.
Rodeo’s bedrijf, merk en gemeenschap groeien allemaal. Dit is de tweede reden waarom Rodeo MTB’s bestaan. Rodeo wordt steeds populairder en veel mensen willen een Rodeo mountainbike bezitten. Dit is iets dat veel merken hebben ervaren terwijl ze groeien en het nu ervaren. Een Rodeo, racefiets gaat waarschijnlijk nooit gebeuren. Mijn hersens doen pijn bij de gedachte aan een Rodeo full-sus MTB. Maar een Rodeo hardtail MTB? Dat is niet een heel grote sprong van waar we al zijn.
We begonnen met pen op papier te zetten. Voordat we CAD-programma’s openden en iets gingen tekenen, begonnen we met gesprekken op kantoor en gesprekken met mountainbikevrienden. Gesprekken veranderden in discussies over specificaties en filosofie. Argumenten werden besluiteloosheid waardoor dingen niet meer bewegen. Later kalmeerden we, pakten de discussies weer op en gingen door. Als we het waarom van een Rodeo-mountainbike wisten, wisten we nog steeds niet wat het wat was. Het wat van het MTB-project blijft tot op de dag van vandaag een mysterie, maar we zijn het er allemaal over eens dat het veelzijdig moet zijn . We wilden geen one-trick pony maken.
Elke fiets die we maken is bedoeld om te worden gebruikt voor een reeks verschillende rijstijlen en omstandigheden, soms tot een fout. Is een fiets in staat om op wegen en onverharde wegen te rijden? Toen Rodeo in 2014 werd opgericht, was dat de eerste vraag die ik stelde. Het antwoord was de Traildonkey. Later beantwoordde de Flaanimal de vraag: Kunnen we een stalen Traildonkey maken, maar nog veelzijdiger maken dan de fiets waarmee we begonnen? Nu ik aan de MTB werkte, wil ik ook dat de fiets nuttig is voor een breed scala aan ritten, niet alleen voor één ding. Met een dropper bar en verende voorvork wilden we een fiets creëren die leuk en gemakkelijk te rijden is op trails. Het moet ook betrouwbaar en capabel genoeg zijn voor langeafstandsfietsen. Die twee ideeën botsen soms met elkaar in termen van geometrie, materialen en details,
Het is belangrijk om te onthouden dat we niet proberen een nieuwe revolutie te creëren. Vele, vele fietsbouwers zijn er vandaag, gisteren en jaren geleden al om fietsen te maken die het meeste of alles doen wat ik hier beschrijf. Ik feliciteer mezelf niet met het zien van de toekomst. Ik feliciteer mezelf niet met het zien van de toekomst. Wat ik doe, is genieten van de vrijheid die we als fietsenmerk hebben om onze fantasie de vrije loop te laten en dingen te creëren die ons doen glimlachen. Ik geniet er ook van om niet de belangrijkste ontwerper van deze fiets te zijn. Drew op kantoor is een geweldige ontwerper en ik geniet ervan om hem te zien groeien. Wanneer de laatste Rodeo Show Pony over een jaar of zo wordt onthuld, zullen bepaalde mensen zeggen Meh, daar gaan we weer, ik heb het al gezien. Maar anderen zullen de details waarderen die het testproces overleven en zichzelf bewijzen in de echte wereld. Ze houden misschien van de materialen die we uiteindelijk gebruiken, de ontwerptaal, de mogelijkheden en ja, de kleuren die Rodeo op zijn eigen unieke manier mengt. We maken deze fiets om die mensen te helpen.
Om het prototypingproces op gang te brengen, zijn we begonnen met een tweeledige aanpak. We begonnen met het maken van CAD en het ontwerpen van op aluminium gebaseerde prototypen. Terwijl we aan de CAD werkten, werkten we ook samen met Mars Cycles, een Amerikaanse framemaker uit Philadelphia. We produceerden drie prototypes in staal. Mars kan tegenwoordig veel sneller een fiets bouwen dan Taiwan, en zijn frames waren een superleuke lokale samenwerking waardoor we eerder kilometers konden maken op onze ideeën. De fietsen die je op deze foto’s ziet (er zijn er twee) zijn beide gemaakt door Mars op basis van de specificaties van het basisproject die we hem hebben gestuurd. We hebben gevraagd om specifieke geometrie te testen, inclusief glijdende uitvaleinden, speling tot 29×8 cm banden, T47x92 BB-schalen en drievoudige flesbevestigingen. 44 mm balhoofdbuizen en geometrie aangepast voor 120 mm verende vorken (mocht een eigenaar kiezen voor vering). De drie fietsen die Mars heeft gebouwd, gaan naar Jay P, Jays Silk Road-rijpartner Jacob Hora en Ashley Carelock, die de hare in oktober naar Atlas Mountain Race zal brengen. De aluminium prototypes worden later gebouwd, getoond aan de gemeenschap en bewaard op ons hoofdkantoor in Denver, zodat veel vrienden en MTB-rijders ze kunnen gebruiken.
De aluminium frames zullen de oorspronkelijke geometrie delen met deze stalen prototypes, maar heel wat specifieke details zullen er heel anders uitzien. We hebben al CAD opgesteld om een carbon vork te maken die past bij de frameset. We wachten echter met het snijden van gereedschappen en het opmaken van de geometrie totdat we deze op zijn plaats hebben vergrendeld. Zodra de vork is voltooid, hebben we een paar ideeën en functies die we graag met iedereen willen delen.
Veel merken zullen een nieuw product pas aankondigen als het gebakken is en klaar is voor release. Rodeo kon de fietsindustrie betreden door onze toekomstplannen te delen, mensen te vertellen over onze successen en tekortkomingen, te luisteren en feedback te geven en onze fietsen een verhaal te geven voordat ze werden uitgebracht. Het is voor iedereen een raadsel hoe de uiteindelijke productie Show Pony eruit zal zien of wanneer het klaar zal zijn voor primetime, maar ze waren super enthousiast om mensen een kijkje te geven in wat de volgende stap zou zijn als merk. We waren iedereen dankbaar die onze reis volgde en ons toestond om zo ver te reizen als we hebben.
Volg Rodeo Labs Instagram @rodeolabs voor meer informatie.
